La linfología es una disciplina médica englobada dentro de la Patología Vascular que se dedica al estudio del sistema linfático y sus trastornos.
Linfedema, la aparición de edemas en una zona determinada del cuerpo
La patología linfática más frecuente es el linfedema, una enfermedad caracterizada por la presencia de edema o hinchazón en una región corporal determinada, normalmente las extremidades.
Las causas del linfedema son: estancamiento de agua, sal, proteínas, electrolitos y otras sustancias en el espacio intersticial como consecuencia de una alteración mecánica y/o dinámica en el funcionamiento del sistema linfático ya sea por causa congénita (linfedema primario) o secundario a otras enfermedades y/o al tratamiento de las mismas (linfedema secundario).
Tratamiento del linfedema
El linfedema es una enfermedad crónica y progresiva que no tiene cura, pero puede tratarse eficazmente.
Se necesita un amplio conocimiento de la patología vascular para realizar un correcto diagnóstico y ofrecer un abordaje terapéutico integral. El objetivo es reducir la hinchazón, prevenir las complicaciones y en definitiva, evitar la evolución de la enfermedad.
El paciente debe participar activamente en el tratamiento. Orientarle y educarle resulta esencial para lograr una mayor eficacia terapéutica. En nuestra experiencia, los resultados obtenidos tanto a corto como a largo plazo han sido muy satisfactorios. Contamos con una Unidad dedicada exclusivamente al tratamiento y seguimiento de esta enfermedad.
Diagnóstico
Aunque el diagnóstico de la enfermedad es fundamentalmente clínico, existen exploraciones mínimamente invasivas como la linfogammagrafía isotópica que permite valorar la funcionalidad del sistema linfático, su capacidad y velocidad de transporte, la presencia de reflujo valvular y el volumen de filtrado llevado a cabo por los ganglios linfáticos.
Otros estudios, como la ecografía doppler color, será empleada principalmente para descartar otras patologías vasculares.
Opciones de tratamiento
El tratamiento del linfedema se basa en los siguientes pilares fundamentales que se combinan para abordar todos los aspectos de la enfermedad:
Drenaje Linfático Manual (DLM): Consiste en emplear la terapia manual con el objetivo de generar un gradiente de presión en el espacio intersticial, favoreciendo la formación de linfa (entrada de líquido intersticial en los capilares linfáticos). Al mismo tiempo, mediante maniobras suaves y siguiendo el trayecto de las corrientes linfáticas evacuar la linfa acumulada hacia su desembocadura. El DLM debe ser realizado siempre por fisioterapeutas especializados en la técnica.
Terapia compresiva: Se emplean vendajes de baja elasticidad que ofrecen una mayor rigidez. De esta manera se ayuda a contener el edema y se favorece la evacuación del líquido acumulado. El material compresivo se opone a las presiones patológicas responsables de los edemas, genera un gradiente de presión en favor del drenaje y mejora el efecto de bomba que realiza la musculatura durante la práctica de ejercicio (bombas musculares).
La terapia compresiva debe ser individualizada en cada paciente y adecuada en cada momento de la enfermedad y del tratamiento. Tras la realización del drenaje linfático manual (DLM) es esencial la aplicación de compresión, preferiblemente mediante vendaje multicapa de corta elasticidad. El paciente con linfedema requiere compresión durante todo el día, pudiéndola retirar durante la noche como norma general; es el único medio físico del que se dispone para controlarla hinchazón de manera efectiva.
Ejercicios linfomiocinéticos: Se realizarán siempre con compresión asociada ya que es junto con los ejercicios cuando el tratamiento compresivo alcanza su máxima efectividad.
Se busca una mejora de la actividad muscular, prevenir la atrofia muscular y de esta manera preservar la amplitud articular. Caminar es el ejercicio más indicado, especialmente para pacientes con linfedema de miembros inferiores, aunque existen ejercicios específicos programados que ayudan a evacuar el exceso de líquido de la extremidad, en función de la zona en que se localice el edema; éstos deben ser explicados detalladamente a cada paciente.
Cuidados de la piel: La piel es el órgano encargado de protegernos frente a todas las agresiones externas; es muy importante mantenerla en unas condiciones óptimas de higiene e hidratación a fin de evitar complicaciones (linfangitis, erisipelas) tan frecuentes en pacientes con esta patología.
Además, el empleo de terapia compresiva provoca sequedad y otras alteraciones cutáneas que deben evitarse.
Esquema terapéutico
Fase descongestiva: El objetivo es reducir al máximo la hinchazón. Para conseguirlo, el paciente recibe tratamiento intensivo casi a diario mediante drenaje linfático manual y vendaje multicapa. Al salir de la consulta, deberá caminar y/o realizar los ejercicios que le sean indicados para lograr la máxima efectividad terapéutica. El vendaje se deberá mantener hasta el siguiente día en que el paciente regrese a tratamiento, siempre que lo tolere. La duración de esta fase dependerá de multitud de factores por lo que varía de unos pacientes a otros.
Fase de mantenimiento: Una vez se haya reducido todo lo posible el edema, el paciente comenzará a utilizar una media de características específicas que se deberá ajustar perfectamente al nuevo diámetro de su extremidad. Para ello deberá acudir a una ortopedia especializada para que le tomen medidas. El objetivo de la media es contener el edema, evitando que la extremidad tratada vuelva a dilatarse. Durante esta fase el paciente debe recibir sesiones periódicas de DLM y vendaje, cuya frecuencia dependerá de la evolución de la enfermedad. Es muy importante que el paciente continúe cumpliendo con las normas de vida y realizando los ejercicios a diario, ya que el linfedema puede descontrolarse fácilmente si no se cuida a conciencia.
